北京先声教育科技有限公司（以下简称“先声教育”）是一家AI技术服务商，目前落地在K12教育领域，创始团队来自腾讯、美国卡耐基梅隆大学（CMU），并已获得来自联想之星、思必驰、浙大友创、创世伙伴资本（CCV）投资方累计数千万美金投资。先声教育专注为教育机构提供在线口语、听说考试、写作评测系统及定制化技术服务，通过AI技术与教学场景的深度融合，升级传统教育模式，促进教学相长，推动效率改善。所服务的客户包括百度、好未来、新东方、拓维信息、海云天、全通教育、趣配音等。
基于语音识别、自然语言处理等核心技术，先声教育自主研发智能口语测评、智能写作批改、自适应学习、智能对话及情感识别等技术解决方案。根据对市场和技术成熟度的分析判断，先声教育选择智能语音测评和智能写作批改作为AI技术与教育场景结合的切入点，专注于输出底层技术，以云计算的形式提供给合作伙伴，提高教育能效，使客户可以更好地为教学双方服务。
先声教育的核心挑战在于充分保障语音和写作测评核心业务稳定、高效运行；在此基础上，向IT后台简单、无感知的目标迈进，降低运维压力，释放资源。
首先是稳定性。作为底层的智能技术供应商，先声教育服务的稳定性不仅关系着自身业务和客户商誉，更是关系到整个在线教育产业链产品和服务创新的关键所在。底层平台毫秒级的延迟、后台监控忽高忽低的锯齿，反映到最终用户的前端界面，有可能就是糟糕的卡顿体验。
在伸缩性方面，据先声教育基础架构部负责人晋勋介绍，先声教育每天收到的测评请求量级已达几千万次，这些请求很可能是在某一时间段集中发生，比如晚上18:00-22:00。如何满足高并发的大流量场景，应对每天高差达几十倍的流量高峰，是一个巨大的挑战。
因此对先声教育来说，IT后台系统必须具备极强的稳定性和高可用性，同时兼顾可扩展性和灵活性，丰富的SDK和友好的开发测试环境同样非常重要。
先声教育曾使用其它云服务商的服务，过程中碰到过不少问题，包括磁盘I/O速率低、网络不稳定、CPU性能不匹配等，甚至遇到过比较尴尬的场景，买不到服务商承诺的计算实例，严重影响到核心业务的稳定运行。
Amazon Web Services (AWS) 功能丰富，产品快速迭代，企业级的支持服务非常到位，这些都成为先声教育选择AWS云服务的重要原因。
先声教育从2018年初开始测试由西云数据运营的AWS中国（宁夏）区域，并于1月15日完成智能语音测评集群的搭建、上线并正式提供给用户使用。同时，于2月在由光环新网运营的AWS中国（北京）区域部署API入口，进一步降低部分城市接入时延。
评估选择云服务时，先声教育设定了三个基本核心指标：相同机型成本对比、万次请求成本对比和整体运行故障率对比，希望在满足“整体运行故障率”维持在极低水平和可接受范围的前提下，尽可能降低“万次请求成本”。在评估AWS云服务的过程中，先声教育秉持“循序渐进”的原则，全面涉及功能测试、压力测试到最后真实用户的灰度测试。同时，充分考虑、综合衡量云服务商基础功能与自身需求的匹配度，大流量高并发场景下的抗压能力等因素。
如图1，是先声教育基于AWS云的系统架构图，所采用的AWS云服务包括Amazon Elastic Compute Cloud (Amazon EC2)、Amazon Simple Storage Service (Amazon S3)、Amazon Glacier、AWS Auto Scaling、Elastic Load Balancing、Amazon CloudWatch、Amazon Elastic Block Store (Amazon EBS)等。
图1 先声教育基于AWS云的架构图
以AWS云为基础构建智能语音测评云服务，先声教育对AWS云的计算实例性能、磁盘I/O、平均延迟、网络连通性、服务和整个系统的稳定性等方面，都比较满意。
采用AWS云服务后，先声教育能够将更多的精力和时间用于业务创新和产品市场拓展，有效降低了公司的整体运维成本。在同等资源配置的情况下，有能力对外提供更高效的服务。基于AWS搭建多云环境、自动可扩展的服务集群后，先声教育可以放心大胆地向前拓展业务。
此外，AWS提供的Amazon EC2、Amazon EBS实例性能强劲，对比先声教育曾使用的其它云平台，磁盘I/O等待时间平均降低25%-33%；内网连通性极佳；服务整体稳定性得到了显著提升，从监控图表上几乎看不到忽高忽低的锯齿现象。
结合CloudWatch，先声教育可以进一步细化监控，实现主机内部的透明访问，精确管理云主机。同时，AWS云提供丰富且功能强大的SDK，简化运维开发，轻松实现更高级别定制化的自动扩容。晋勋表示，“云服务的差异在于细节。例如我们在做应用升级时，只需关闭现有机器，再开启一台机器，就可以部署新代码，类似‘一键换机’。这个过程对运维来说可能只需五分钟，积少成多，无论显性还是隐性，长期看一定会显著节省运维成本。”对于IT运维来说，没有消息就是好消息。采用AWS云后，以往告警消息（包含大量无效告警）频发的状况得到了明显改善，AWS监控报警信息非常少，一周甚至都没有一条。
先声教育的应用需要大量的音频交互，持续稳定的网络连接是关键。AWS云服务稳定性好，网络延迟低而且抖动小，这是先声教育非常看重的地方。同时，AWS云提供了很好的弹性，非常适合教育类应用的流量峰谷特征和场景，能有效降低后期的综合使用成本。
先声教育CTO秦龙总结道，“就智能语音测评应用场景而言，长连接是其核心特征，用户往往会不间断地连续传音频，同时要求系统给出的反馈评价足够快。如果后台不具备强大的性能和稳定性，一切服务和体验都无从谈起。截至2018年7月，先声教育服务近百家B端客户，每天有近百万学生使用先声教育提供的智能语音和写作测评服务，提高自己的学习能力和水平。没有AWS云提供的强大支撑，这一切难以想象。”
若要了解关于AWS如何帮助教育领域客户的详细信息，请访问教育行业信息页面。