MARVEL SNAP: come Second Dinner e Nuverse hanno creato e scalato il gioco per cellulare dell'anno utilizzando AWS per i giochi

I fondatori di Second Dinner erano i responsabili del successo del gioco di carte digitale Hearthstone, che aveva ottenuto dieci milioni di account di giocatori a un mese dal suo lancio nel 2014. Come studio di gioco indipendente di nuova costituzione nel 2019, Second Dinner si è assicurato una licenza dalla Marvel Entertainment e ha iniziato a sviluppare un gioco basato sui personaggi Marvel. In occasione di un evento del settore, il team ha incontrato per caso i rappresentanti di Nuverse, la divisione di gioco di ByteDance, che stavano cercando di collaborare con studi esperti con ambizioni su scala globale. Gli ingegneri di Second Dinner hanno mostrato al team Nuverse un prototipo di MARVEL SNAP, in cui i giocatori competono in un universo Marvel online con mazzi di carte digitali contenenti poteri speciali. “Nuverse offre scalabilità agli sviluppatori, incluso l'accesso a funzionalità chiave che gli studi indipendenti non hanno internamente, come risorse di marketing e investimenti”, afferma Tom van Dam, responsabile del team di sviluppo aziendale globale di Nuverse. “Siamo anche responsabili dell'infrastruttura di back-end, che offre autonomia e libertà creativa agli sviluppatori statunitensi.”

Tradizionalmente, giochi simili vengono eseguiti su un singolo server in un data center o nel cloud, ma Second Dinner si è impegnata a favore di un'architettura serverless utilizzando le soluzioni di AWS per i giochi, che aiuta i clienti a creare, eseguire e far crescere i propri giochi con servizi e soluzioni cloud appositamente progettati. “Abbiamo adottato AWS sin dall'inizio e abbiamo identificato una serie di servizi che potrebbero aiutarci a raggiungere il nostro obiettivo”, afferma Aaron Brunstetter, Vice President of Engineering di Second Dinner. “Ci siamo resi conto che potevamo semplicemente usare AWS e concentrarci su cose che potevamo fare in modo unico e potente.” Second Dinner ha sviluppato il gioco con il proprio account AWS, quindi ha migrato l'architettura sull'account AWS di Nuverse per lo stress test e l'implementazione. I team di Second Dinner e Nuverse hanno collaborato con gli account manager tecnici di AWS per completare il trasferimento in tre settimane. “Da soli, ci sarebbero voluti circa sei mesi”, afferma Brunstetter. “La consegna quasi immediata è stata essenziale per un lancio di successo.” L'architettura serverless completamente gestita significa che gli ingegneri possono concentrarsi sulle funzionalità del gioco, non sull'infrastruttura. “Il supporto di AWS ha aiutato la nostra organizzazione a imparare rapidamente”, afferma van Dam. “Il lancio praticamente senza problemi di MARVEL SNAP parla da sé.”

MARVEL SNAP è stato lanciato nell'ottobre 2022 ed è rapidamente cresciuto fino a raggiungere in pochi mesi milioni di giocatori in tutto il mondo. I primi stress test avevano portato i livelli di simultaneità a 140 mila partite al minuto senza interruzioni, dando al team la certezza di poter gestire un numero enorme di utenti. “Gli ingegneri di Second Dinner avevano già partecipato a molti lanci di giochi e questo ci è sembrato il lancio tecnicamente più fluido e di maggior successo che avessimo mai visto”, afferma Brunstetter. “Secondo noi, questo è stato possibile grazie alle scelte che abbiamo fatto e ai servizi forniti da AWS.”

Una funzionalità importante di MARVEL SNAP è il matchmaking: la valutazione e la selezione dei giocatori compatibili per le battaglie di carte in pochi secondi. Poiché la sua soluzione di matchmaking interna ha raggiunto i limiti di scalabilità, Second Dinner si è rivolta a una funzionalità di Amazon GameLift, che fornisce la gestione dei server dedicati per i giochi multigiocatore basati su sessioni. L'azienda ha utilizzato la funzionalità Amazon GameLift FlexMatch come servizio di matchmaking autonomo personalizzato in base alle esigenze di MARVEL SNAP. L'utilizzo di Amazon GameLift FlexMatch da parte di Second Dinner ha prodotto il più alto volume di partite di sempre per un gioco che utilizza questo servizio. “La funzionalità autonoma di Amazon GameLift FlexMatch si è inserita perfettamente, adattandosi all'architettura serverless basata sugli eventi che avevamo già adottato”, afferma Brenna Moore, senior software engineer di Second Dinner. “Ha fornito set di regole configurabili e ci ha permesso di fare ciò di cui avevamo bisogno per ottenere un matchmaking di qualità.”

MARVEL SNAP accoglie milioni di giocatori nelle sue sei regioni globali. Il dispositivo mobile di un giocatore chiama un client di gioco che si connette a Gateway Amazon API, un servizio completamente gestito che semplifica la creazione, la pubblicazione, la manutenzione, il monitoraggio e la protezione delle API. Gateway Amazon API richiama le funzioni di AWS Lambda, un servizio di elaborazione serverless basato su eventi che consente alle organizzazioni di eseguire codice per qualsiasi tipo di applicazione o servizio di back-end senza doversi occupare del provisioning o della gestione dei server. Second Dinner ha costruito la sua architettura serverless attorno alle funzioni AWS Lambda che si integrano con altri servizi AWS all'interno dell'account di Nuverse per esperienze utente online stabili.

Per rafforzare ulteriormente la resilienza dell'architettura, Second Dinner utilizza Amazon EventBridge, un router di eventi serverless che aiuta a ricevere, filtrare, trasformare, indirizzare e distribuire eventi. Ad esempio, gli eventi di Amazon EventBridge possono attivare AWS Lambda per aggiornare i dati dei giocatori archiviati in Amazon DynamoDB, un database NoSQL chiave-valore completamente gestito e serverless. “Non volevamo creare un back-end per il gioco”, afferma Moore. “Stavamo costruendo il gioco vero e proprio, e vogliamo dedicare tutto il nostro tempo a questo.” In effetti, Second Dinner risparmia l'equivalente di un massimo di venti ingegneri aggiuntivi che altrimenti avrebbero dovuto concentrarsi completamente sull'esecuzione dei server e sulla gestione dell'infrastruttura di back-end.