A Seton Hall é uma universidade católica com 10 mil alunos de graduação e pós-graduação. O departamento de TI da Seton Hall inclui o Teaching, Learning, and Technology (TLT) Center que apoia o corpo docente com recursos de sala de aula, treinamento e pesquisa. O TLT Center hospeda três salas específicas de tecnologia disponíveis à universidade para ministrar aulas, realizar eventos ou conduzir reuniões que tenham um requisito tecnológico especial. O TLT Center usa um datacenter no campus que tem um processo de virtualização próprio e cria soluções de tecnologia que o corpo docente precisa para melhorar a grade curricular dos cursos.
O TLT Center precisava de um meio de permitir que os membros do corpo docente rapidamente executassem programas piloto e fizessem o streaming de mídia em tempo real para 10/12 eventos ao ano sem a necessidade de uma equipe de TI para adquirir e provisionar servidores. Como o centro de tecnologia da universidade, o TLT Center tem um amplo conjunto de responsabilidades e precisa ter a capacidade de responder rapidamente às solicitações de clientes, além de manter os custos baixos. As solicitações podem variar bastante, como fazer o streaming da visita de um oficial do alto escalão das Nações Unidas ou permitir que usuários externos acessem os recursos da rede.
"Como uma pequena universidade, os recursos podem ficar um pouco restritos", diz Michael Soupios, Diretor associado. "Era essencial disponibilizar serviços sem tirar recursos de outros projetos ou criar um caso de negócios para comprar novos equipamentos", comenta Soupios. "Precisávamos proporcionar ao corpo docente liberdade tecnológica para explorar sem a necessidade de financiamentos ou outros recursos que só pudessem ser obtidos em longo prazo."
"A AWS ajudou a capacitar o TLT Center para atender às demandas de um conjunto diverso de solicitações de clientes", diz Soupios. Em uma ocasião, Ban Ki-Moon, o Secretário geral da ONU, visitou o campus. A universidade desejava transmitir o evento ao vivo, mas a palestra foi planejada rapidamente, sem que houvesse tempo para instalar um servidor de streaming de mídia. "Não queríamos que a demanda derrubasse a infraestrutura do campus e não podíamos gastar semanas ou meses criando uma nova infraestrutura", diz Soupios. "Portanto, instalamos o servidor Wowza na AWS. Levou cerca de um dia e funcionou sem problemas."
Outro projeto, um esforço conjunto entre a Seton Hall e uma grande operadora de telecomunicações, exige que usuários externos possam acessar a plataforma de coleta de dados. O TLT Center está executando a AWS fora da infraestrutura tradicional local da Seton Hall, o que facilita contornar problemas relacionados à adição de contas de usuário e solução de problemas de firewall. "A AWS nos ajudou a evitar todos os problemas que enfrentamos no passado, configurando uma rede privada virtual, cuidando do licenciamento, etc.", diz Soupios. "E, conforme o crescimento desta parceria, será muito fácil clonar e ativar novas instâncias para apoiar a carga de trabalho. Esperamos um crescimento exponencial com esse projeto e a AWS é o ambiente perfeito para ele."
No momento, o TLT Center usa instâncias do Amazon Simple Storage Service (Amazon S3) e do Amazon Elastic Compute Cloud (Amazon EC2). Além disso, ele usa bancos de dados Windows, Linux, Wowza Media Server e Linux com uma pilha WAMP ou LAMP e o Ruby.
A AWS executa seu ambiente separadamente da infraestrutura da universidade, o que ajudou o TLT Center a gerenciar problemas de segurança. "Não nos preocupamos muito com a segurança usando a AWS", declara Soupios.
A equipe do TLT Center formou uma parceria com o AWS Support para maximizar a utilização dos recursos da AWS. "O AWS Support nos ajudou a solucionar 99% dos nossos problemas em dois dias", diz Soupios. "O AWS Support nos ajudou a aproveitar a AWS ao máximo."
Em uma análise de custos, Soupios descobriu que a execução da AWS resultou em economias anuais significativas em comparação com o uso da infraestrutura local. "O custo de executar a AWS é de cerca de 40 USD ao mês", Soupios diz, "enquanto que se tivéssemos que criar nossa própria infraestrutura e apoiá-la, pagaríamos mais de 30 mil USD anualmente."
O TLT Center também melhorou o tempo de entrada no mercado para novos projetos. As instâncias da AWS podem ser configuradas e desativadas rapidamente sem a necessidade de um caso de negócios ou tempo para adquirir e configurar uma infraestrutura local. Os dois projetos, a visita do Secretário geral da ONU e o projeto de coleta de dados com a grande operadora de telecomunicações, levaram apenas uma semana para serem concluídos. "Antes da AWS, se um membro do corpo docente tivesse uma ideia, seria necessário muito tempo para fazer o planejamento, juntar os recursos e inserir o projeto no calendário do departamento de TI", comenta Soupios. "Agora é possível permitir que nosso corpo docente explore rapidamente e com segurança. O que poderia ter levado um semestre inteiro, agora, pode ser feito em poucos dias."
A flexibilidade que a AWS permite é outro benefício que o TLT Center gostou. Soupios comenta: "Eu não teria sido capaz de oferecer largura de banda para projetos de curto prazo sem a AWS. A AWS nos proporciona o nível de flexibilidade que não tínhamos antes, especialmente durante a realocação de recursos, que podia ser lenta e trabalhosa".
Em suma, a AWS permite que o TLT Center ofereça mais serviços para seu corpo docente e mantenha os custos baixos. "A AWS permite a ativação e a suspensão rápida a um baixo custo", comenta Soupios. "Nossa equipe de TI faz um trabalho fantástico em nos manter operando em um nível bastante elevado. A AWS nos proporciona muito mais flexibilidade, além de economizar tempo e dinheiro."
Para o futuro, a Seton Hall está explorando o uso da AWS para gravar aulas. "Recorreremos à AWS para criar ambientes em vez despender centenas de milhares de dólares em hardware", comenta Soupios. "Sabemos que é possível pagar pela AWS sem termos de manter um compromisso de longo prazo. Basta ativar, usar e desativar."
Para saber mais sobre como a AWS viabiliza a educação, acesse a página de detalhes sobre educação: http://aws.amazon.com/education/.