Wie Women@Startups eine Gründerinnen-Community aufbaut

Das Konzept der Community – Menschen mit gemeinsamen Interessen zusammenzubringen (oder Menschen überhaupt zusammenzubringen) – bekam mit dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 eine ganz neue Bedeutung. Für die Gründerinnen von Women@Startups, Sree Singaraju und Priya Koratkar, verdeutlichte die Pandemie eine noch größere Notwendigkeit, eine bestimmte Community zusammenzubringen: Startup-Gründerinnen.

Women@Startups wurde 2020 gegründet und möchte den Herausforderungen, mit denen Gründerinnen und Frauen in der Technologiebranche konfrontiert sind, Bekanntheit und Stimme verleihen. Die Gruppe möchte ein Zugehörigkeitsgefühl und Unterstützung für Frauen in der Technologiebranche schaffen und sich für die Beseitigung der Ungleichheiten und Herausforderungen einsetzen, denen sich Frauen in der Branche gegenübersehen. Durch Mitarbeiter- und Kundenbetreuungsfunktionen bietet das Unternehmen Coaching, Unterstützung bei der Entwicklung von Führungskräften und Verbindungen zu Organisationen, die die Finanzierung unterstützen.

Gestaltung einer gerechten Zukunft für Frauen in der Technologiebranche

Als berufstätige Mütter mit Migrationshintergrund hatten Sree und Priya vor dem nationalen Engagement einen Vorgeschmack auf die Isolation. Bevor sie zu AWS kamen, sammelten beide Frauen jahrelang Erfahrung in typischerweise männlich dominierten Branchen, Sree im Finanzwesen und Priya im Technologiebereich.

„Irgendwann in unserer Karriere wurde uns klar, dass wir oft die einzigen Frauen und die einzigen farbigen Menschen im Raum waren. Und das prägte viele unserer Ansichten darüber, wie eine gleichberechtigte Zukunft für Frauen in der Technologiebranche aussehen sollte“, sagt Priya. „Gespräche über die Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben oder über Gleichberechtigung am Arbeitsplatz gab es nicht.“

Es waren die Rollen der Gründerinnen bei AWS, als Solutions Architect und Sales Leader, die den beiden die Werkzeuge in die Hand gaben, diese Ideen zu dem auszubauen, was Women@Startups werden sollte. Priya sagt: „Wir waren uns beide bewusst, dass wir, wenn wir jetzt eine Führungsposition in einer Organisation wie AWS einnehmen, die bei der Unterstützung von Startups an vorderster Front steht, die moralische Verantwortung haben, anderen, die neu hinzukommen, einen Weg zu ebnen.“

Gründerinnen in ein offenes Gespräch einbeziehen

Das erste Jahr von Women@Startups verlief nicht ohne Herausforderungen. Doch das Unternehmen entschied sich, diese Hindernisse als Herausforderungen anzugehen, und konzentrierte sich stattdessen zunächst auf das Ziel, Bewusstsein zu schaffen. Priya sagt: „Das erste Jahr war ein Jahr des Lernens, ein Jahr der Vernetzung und ein Jahr des Aufbaus einer Community.“ Bei der Festlegung der Strategie „konzentrierten wir uns auf viele dieser Gespräche über die Herausforderungen, mit denen wir als Mitarbeiter konfrontiert sind. Was sind die Herausforderungen, mit denen sich unsere Kundinnen, Gründerinnen und unterrepräsentierte Unternehmerinnen befassen?“

Vor dem Hintergrund dieser Herausforderungen wurde die erste Initiative von Women@Startups, re:Connect, ins Leben gerufen. re:Connect bringt eine kleine Gruppe weiblicher Führungskräfte in ehrlichen, offenen Gesprächen zusammen. Laut Sree diskutierten die Mitglieder Themen wie: „Ich bin eine berufstätige Mutter und kämpfe gerade mit COVID, weil meine Kinder zu Hause sind und ich überlege, wie ich eine Work-Life-Balance finden kann.“ Es waren die Antworten, die die Grundlage dafür bildeten, wie die zukünftigen Programme bei Women@Startups aussehen würden. „Wir haben versucht, es so umsetzbar und praktisch wie möglich zu gestalten. Deshalb haben wir Führungskräfte ausgewählt, die keine Angst davor hatten, die Wahrheit auszusprechen und den Kandidaten und der Community gegenüber ehrlich zu sein“, sagt Sree.

Eine einzigartige Perspektive für eine Employee Resource Group (ERG, Mitarbeiterressourcengruppe) einbeziehen

Employee Resource Groups (ERGs) wie Women@Startups sind bei Amazon nichts Neues. Amazon verfügt über 13 ERGs, die Mitarbeiter mit gemeinsamen Identitäten auf der ganzen Welt vereinen. Gruppen wie „Body Positive Peers“ und „Indigenous at Amazon“ unterstützen sich gegenseitig und fördern Vielfalt und Inklusion am Arbeitsplatz. Während ERGs naturgemäß eher intern ausgerichtet sind, konzentriert sich Women@Startups sowohl auf den internen als auch auf den externen Bereich, um auf ihre Kunden einzugehen und ihnen eine einzigartige Perspektive zu bieten. „Wir sind eine ERG, die zwei Zielgruppen betreut: eine ist unsere interne Mitarbeitergruppe und die andere sind unsere Kunden, die Startup-Gründerinnen. Das ist das wichtigste Unterscheidungsmerkmal zwischen jeder anderen ERG und uns“, sagt Priya.

Heute hat sich Women@Startups zu einer globalen Organisation mit über 170 Teammitgliedern und einer bedeutenden globalen Präsenz entwickelt. Sie haben Sponsoren gewonnen, die in allen Regionen als Führungskräfte fungieren, um die Herausforderungen, mit denen Gründerinnen konfrontiert sind, zu erweitern und sichtbar zu machen. Dazu gehören Howard Wright, VP von AWS für Startups; Paul Duffy, Leiter der Solution Architects in Nordamerika (NAMER); Sherry Karamdashti, Vertriebsleiterin von NAMER; Kellen O'Connor, Vertriebsleiter für Europa, den Nahen Osten und Afrika (EMEA); und Gaurav Arora, Vertriebsleiter für Asien-Pazifik (APJ).

Mit diesem Wachstum ist Women@Startups seinen Grundwerten treu geblieben, während es gleichzeitig seine Reichweite vergrößert hat. „Unser Ziel ist es, sicherzustellen, dass wir immer darauf achten, eine Pipeline mit vielfältigen Kandidaten zu schaffen, damit wir eine breitere Streuung erreichen können. Sobald wir diese Mitarbeiter eingestellt haben, fragen wir uns: Wie stellen wir weiterhin sicher, dass sie in ihrem Umfeld erfolgreich sind und dass sie über die richtigen Tools verfügen, um sich zu entwickeln und zu wachsen?“ erklärt Priya.

Extern, auf Kundenseite, sucht Women@Startups nach Möglichkeiten, Kontakte zu Unternehmen zu knüpfen, die Gründerinnen mit Kapital unterstützen. „Wir möchten diese Kontakte herstellen, damit wir nicht nur nach Coaching-Möglichkeiten für unsere Gründerinnen suchen, sondern auch nach der praktischen Anwendung, wie sie mit den richtigen Leuten in Verbindung gebracht werden können, die sie finanziell unterstützen könnten.“

Als Führungskräfte halten sich Priya und Sree an die Führungsprinzipien von Amazon: in großen Dimensionen denken, erfinden und vereinfachen. Diese Grundsätze bilden die Grundlage dafür, wie das Team über zukünftiges Wachstum denkt. „Wir ermutigen jedes Mitglied, eine Strategie des globalen Denkens und eine langfristige Strategie für die geleistete Arbeit mitzubringen“, sagt Priya.

Die Zukunft im Fokus

Die beiden sind noch lange nicht am Ziel. Bei Gründerinnen sind Finanzierungsvorurteile nach wie vor weit verbreitet. Im Jahr 2022 erhielten Unternehmen, die von Frauen gegründet wurden, nur 1,9 % aller Beträge aus Risikokapitalfonds, ein Rückgang gegenüber 2021. Laut Sree stellt dies den Schwerpunkt für die Zukunft der Organisation dar: „Letztes Jahr haben wir einige der Herausforderungen für Frauen in der Technologiebranche kennengelernt. Dieses Jahr wollen wir wirklich tief eintauchen und die Möglichkeiten im Bereich der Technologiefinanzierung besser nutzen.“

Priya stimmt zu: „Wir möchten, dass AWS für Startups ein Ziel für alle Frauen ist, um zu wachsen und sich weiterzuentwickeln, unabhängig davon, ob es sich um interne, angestellte oder von Frauen geführte Startups handelt. Jedes Startup sollte AWS als seinen Partner und als das Ökosystem betrachten, das es für seinen Erfolg benötigt. AWS für Startups verfügt über das nötige Fachwissen und Einfühlungsvermögen, um sie auf die Art und Weise zu unterstützen, die sie benötigen.“

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