Como a Women@Startups está construindo uma comunidade de mulheres fundadoras

O conceito de comunidade — unir pessoas com interesses comuns ou apenas unir pessoas — adquiriu um significado totalmente novo quando a pandemia de COVID-19 começou em 2020. Para as fundadoras da Women@Startups, Sree Singaraju e Priya Koratkar, a pandemia destacou uma necessidade ainda maior de reunir uma comunidade específica: mulheres fundadoras de startups.

Fundada em 2020, a Women@Startups tem como objetivo dar visibilidade e voz aos desafios que as fundadoras e as mulheres da área de tecnologia enfrentam. O grupo pretende criar um sentimento de pertencimento e apoio às mulheres na área de tecnologia, trabalhando para lidar com as desigualdades e os desafios enfrentados pelas mulheres no setor. Por meio de funções de suporte a funcionárias e clientes, a organização fornece treinamento, suporte ao desenvolvimento de liderança e conexões com organizações que apoiam o financiamento.

Criar um futuro justo para mulheres na área de tecnologia

Como mães trabalhadoras de origem imigrante, Sree e Priya experimentaram o isolamento antes do mandato nacional. Antes de ingressar na AWS, as duas mulheres tinham anos de experiência em setores tipicamente dominados por homens: Sree em finanças e Priya no setor de tecnologia.

“Em algum momento de nossas carreiras, percebemos que, muitas vezes, éramos as únicas mulheres na sala e as únicas pessoas não brancas na sala. E isso formou muitas de nossas perspectivas sobre como deveria ser um futuro justo para as mulheres na área de tecnologia”, diz Priya. “Não havia conversas sobre equilíbrio entre vida profissional e pessoal ou sobre equidade no local de trabalho”.

Foram as funções de fundador da AWS, como arquiteta de soluções e líder de vendas, que lhes deram as ferramentas para expandir essas ideias para o que se tornaria a Women@Startups. Como diz Priya, “Nós duas chegamos a isso com o entendimento de que, se agora estamos em uma posição de liderança em uma organização como a AWS, que está na vanguarda de ajudar startups, temos a responsabilidade moral de criar uma maneira e um caminho para outras pessoas que estão entrando”.

Envolver mulheres fundadoras em uma conversa aberta

O primeiro ano na Women@Startups teve seus desafios, mas a organização optou por aproveitar esses obstáculos, concentrando-se em um objetivo inicial de criar consciência. Priya diz: “O primeiro ano foi um ano de aprendizado, de conexão e de desenvolvimento da comunidade”. Ao determinar a estratégia, “nos concentramos em muitas dessas conversas sobre quais são alguns dos desafios que enfrentamos como funcionárias. Quais são os desafios em que nossas clientes, que são fundadoras e fundadoras sub-representadas, se concentram?”

Com esses desafios em mente, nasceu a primeira iniciativa da Women@Startups, a re:Connect. A re:Connect conecta um pequeno grupo de mulheres líderes em um diálogo franco e aberto. De acordo com Sree, as membras discutiram tópicos como: “Sou mãe e trabalho fora, e agora estou tendo problemas com a COVID porque meus filhos estão em casa e estou tentando descobrir como encontrar um equilíbrio entre vida pessoal e profissional”. Foram as respostas que formaram a base de como seriam os futuros programas da Women@Startups. “Tentamos torná-lo o mais prático e prático possível. Então, selecionamos líderes que não tinham medo de falar a verdade e ser sinceras com os candidatas e com a comunidade daqui”, diz Sree.

Criar uma perspectiva única para um grupo de recursos de funcionários

Grupos de recursos para funcionários — ou ERGs, Employee Resource Groups — como o Women@Startups não são novos na Amazon. A Amazon tem 13 ERGs que unem funcionários com identidades compartilhadas em todo o mundo. Grupos como “Body Positive Peers” e “Indigenous at Amazon” se apoiam mutuamente e promovem a diversidade e a inclusão no local de trabalho. Enquanto os ERGs, por natureza, tendem a ser focados internamente, a Women@Startups coloca seu foco tanto no interno quanto no externo para atender seus clientes e fornecer uma perspectiva única. “Nosso ERG atende dois tipos de clientes: um é nosso grupo interno de funcionárias e o outro são nossos clientes, as fundadoras de startups. Esse é o principal diferencial entre nós e qualquer outro ERG”, diz Priya.

Hoje, a Women@Startups se transformou em uma organização global com mais de 170 membros de equipe e uma presença global substancial. Ela consegue patrocinadores que atuam como líderes em todas as regiões para ajudar a expandir e dar visibilidade aos desafios que as fundadoras enfrentam, incluindo Howard Wright, vice-presidente da AWS para Startups; Paul Duffy, líder de arquitetura de soluções na América do Norte (NAMER); Sherry Karamdashti, diretora de vendas da NAMER; Kellen O'Connor, diretora de vendas da Europa, Oriente Médio e África (EMEA); e Gaurav Arora, diretor de vendas da Ásia-Pacífico (APJ).

Com esse crescimento, a Women@Startups permaneceu fiel aos seus valores fundamentais, ao mesmo tempo em que expandiu seu alcance. “Nosso objetivo é garantir que estejamos sempre atentas à criação de um fluxo de candidatas diversas, para que possamos ter mais participação. Depois de contratarmos essas funcionárias, perguntamos: como continuamos a garantir que elas tenham sucesso em seu ambiente e que tenham as ferramentas certas para construir e crescer?”, Priya diz.

Externamente, do lado do cliente, a Women@Startups busca oportunidades de fazer conexões com organizações que estão apoiando mulheres fundadoras de uma perspectiva de financiamento. “Gostamos de fazer essas apresentações para que não busquemos apenas oportunidades de treinamento para nossas fundadoras, mas para uma aplicação prática real de como elas podem se conectar com as pessoas certas que poderiam financiá-las”.

Como líderes, Priya e Sree seguem os princípios de liderança das amazonas: pensar grande, inventar e simplificar. Esses princípios formam a base de como a equipe pensa sobre o crescimento futuro. “Nós realmente encorajamos cada membro a criar uma estratégia abrangente e uma estratégia de longo prazo do trabalho que estão fazendo”, diz Priya.

Foco no futuro

A dupla ainda tem muito trabalho a fazer. Com mulheres fundadoras, o viés de financiamento continua prevalecente. Em 2022, empresas fundadas por mulheres levantaram apenas 1,9% de todos os fundos de capital de risco, uma queda em relação a 2021. Como diz Sree, esse é o foco do futuro da organização: “No ano passado, aprendemos alguns dos desafios das mulheres na área de tecnologia. Este ano, realmente queremos nos aprofundar e ver o que podemos fazer na área de financiamento de tecnologia”.

Priya concorda: “Queremos que a AWS for Startups seja um destino para todas as mulheres crescerem e construírem, seja internamente, como funcionárias, ou como qualquer startup liderada por mulheres. Qualquer startup deve pensar na AWS como sua parceira, bem como seu ecossistema, para que seja realmente bem-sucedida. A AWS for Startups tem a compreensão e a empatia para apoiá-las da maneira que elas precisam”.

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